El cáncer oral es una patología maligna que se produce en la cavidad oral. La variante más común en boca es el carcinoma de células escamosas (1). Desde el punto de vista epidemiológico, existe una mayor prevalencia en varones y personas mayores de 40 años. Las zonas más comunes de aparición se encuentran en lengua, suelo de la boca (bajo la lengua), zona retromolar (posterior a la muela del juicio) y paladar blando (2).

Como bien es conocido por todos el riesgo de padecer cáncer oral aumenta considerablemente en personas fumadoras, donde el número de cigarrillos es además un dato relevante. Ha sido demostrado en numerosos estudios que el tabaco y el alcohol, son las principales causas de cáncer oral. El riesgo de cáncer oral aumenta hasta en 6 veces en fumadores y para algunos autores la combinación de alcohol y tabaco aumenta hasta 15 veces dicho riesgo.

Otros factores de riesgo son: una higiene oral deficiente, factores irritativos mantenidos en el tiempo (dientes rotos, picos en empastes…), lesiones bucales precancerosas (leucoplasia, eritroplasia…) no tratadas, y la existencia de prótesis defectuosas que puedan suponer un factor irritativo crónico. La exposición incontrolada al sol puede ser causa de cáncer afectando a los labios. Las personas que trabajan expuestas a numerosas horas de sol, deben de utilizar barras o cremas protectoras de labios. No obstante la aparición de este tipo de cáncer en personas ni fumadoras ni bebedoras, ha revelado que existen otras causas relacionadas con alteraciones hormonales y metabólicas. Recientes estudios han relacionan la existencia de una mayor predisposición a sufrir este tipo de enfermedades, en personas afectadas de diabetes tipo II, por las alteraciones metabólicas que padecen (3). Así mismo se ha descrito una mayor probabilidad de aparición de cáncer oral en pacientes que han recibido algún transplante. Esto se debe a que para evitar el rechazo del órgano transplantado, el paciente es tratado con fármacos inmunosupresores para que el organismo no ataque al órgano que podría reconocer como extraño. Al tomar tales medicamentos las defensas antitumorales y antineoplásicas se hayan disminuidas, por lo que en estos casos se deberán extremar las precauciones, evitando los factores de riesgo (tabaco, alcohol, cuidados en la dieta…). Actualmente, existen fármacos que a la vez que producen inmunosupresión, tienen efecto antiproliferativo para evitar el comentado riesgo. (4).

Para el tratamiento del cáncer oral existen diferentes alternativas que van desde la cirugía, hasta la radioterapia y quimioterapia, dependiendo de la extensión del mismo. En ocasiones los tratamientos son una mezcla de las tres modalidades.

El mejor de los tratamientos, como sucede en casi todos los ámbitos de la medicina, es la prevención: evitar los hábitos que conocemos que están implicados en la aparición de este tipo de enfermedades, y por su puesto un diagnóstico precoz de la enfermedad, o lo que es lo mismo, reconocerla cuando empieza a desarrollarse. Uno de los grandes problemas, que empeora notablemente el pronóstico, es la detección de la enfermedad cuando ya esta muy avanzada y entonces es todo mucho más complejo y menos esperanzador.

Podemos diagnosticar el cáncer mediante biopsias de tejido, pruebas radiográficas, análisis de sangre e incluso análisis salivales (5). Lo fundamental en estos casos es: ante la presencia de cualquier lesión en boca que se mantenga en el tiempo, cambios de coloración, aparición de úlceras, escamas, moratones, manchas de cualquier tipo…, acudir a su odontólogo o médico de cabecera para determinar de que se trata, ponerle un nombre y dar una solución. Esta es la única manera que tenemos de no dar tregua a este tipo de enfermedades. La mayoría de los canceres orales se detectan de forma fortuita en las consultas dentales, por lo que le recomendamos que aun en ausencia de molestias, dolores…, acuda a revisión al menos una vez al año.

Signos de Cáncer Oral (ADA):

• Existencia de úlcera que no cura, o que sangra.

• Cambios de color en los tejidos orales.

• Tumores, engrosamientos, aparición de bultos o zonas de aspereza en boca.

• Dolor, sensibilidad, o pérdidas de sensibilidad (entumecimiento oadormecimiento) de determinadas áreas de la boca.

• Cambios en los contactos de sus dientes en la boca.

• Dificultad al masticar, tragar, hablar o mover la mandíbula o la lengua.

Bibliografía:
(1) Tolman A, Jerrold L, Alarbi M: Squamous cell carcinoma of attached gingiva. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 2007 Sep; 132(3):378-81.
(2) Napier SS, Speight PM: Natural history of potentially malignant oral lesions and conditions: an overview of the literature. J Oral Pathol Med. 2008 Jan; 37(1):1-10
(3) Suba Z, Ujpál M: Disorders of glucose metabolism and risk of oral cancer. Fogorv Sz. 2007 Oct; 100(5):250-7, 243-9
(4) Végso G, Járay J: Malignant tumors following renal transplantation. Orv Hetil. 2007 Nov 11; 148(45):2115-23
(5) Wong DT: Salivary diagnostics for oral cancer. J Calif Dent Assoc. 2006 Apr ; 34(4):303-8
(6) Medline Plus.Enciclopedia Médica. www.nlm.nih.gov/medlineplus
(7) ADA (American Dental Association).www.ada.org.